iStock.com / Maciej Bledowski Petróleo, gás natural, carvão mineral e combustíveis nucleares são os principais exemplos de energia não renovável.

São chamadas de “não renováveis” as fontes de energia que estão presentes em quantidade limitada na natureza, ou seja: elas são esgotáveis. As fontes de energia não renováveis têm origem orgânica, e demoram milhões de anos para serem constituídas na natureza.

Vantagens e desvantagens da energia não renovável

Vantagens

– Por serem usadas há muito tempo, o homem domina a tecnologia e a infraestrutura utilizadas para a extração e uso das fontes não renováveis;
– Em geral, têm custo mais reduzido do que as fontes limpas e renováveis (eólica e solar, por exemplo), sendo vantajosa para nações pobres e em desenvolvimento.

Desvantagens

– São esgotáveis, podendo acabar em um período de curto, médio ou longo prazo;
– A extração e o transporte de fontes de energia não renováveis pode resultar em problemas ambientais, especialmente o petróleo retirado do fundo do mar;
– A queima de combustíveis de fontes não renováveis polui o ar, e é fonte para a formação do efeito estufa e do aquecimento global. Além disso, pode ocasionar chuvas ácidas;
– São extremamente inflamáveis, exigindo estocagem cuidadosa para evitar explosões;
– Em alguns caso, a extração e a comercialização dessas fontes de energia resulta em disputas entre empresas, países ou regiões.

Exemplos de fontes de energia não renováveis

– Petróleo: utilizado para a produção de combustíveis (gasolina, diesel e querosene) e fabricação de produtos como parafina, plástico, nafta petroquímica, materiais asfálticos e solventes;
– Carvão mineral: segunda fonte de energia mais usada no mundo depois do petróleo. É extraído do subsolo por meio de túneis e poços. Atualmente é utilizado por alguns tipos de usinas termoelétricas;
– Gás natural: trata-se da mistura de hidrocarbonetos leves na forma gasosa — principalmente metano, etano, propano e butano. Costuma ser encontrado nas mesmas áreas onde existe petróleo e, no entanto, é menos poluente. É aplicado em indústrias, residências (gás de cozinha) e veículos;
– Xisto betuminoso: encontrado em áreas de rochas sedimentares que, ao serem aquecidas a 500ºC, extrai-se o óleo de xisto. Não é considerado uma fonte de energia muito eficiente e apresenta baixa produtividade. Sua extração e combustão ocasionam profundos impactos ambientais;
– Energia nuclear: obtida por meio da fissão nuclear de átomos de urânio, um processo que libera grande quantidade de energia. É utilizada principalmente para produzir eletricidade. As reservas desse tipo de energia são maiores, sendo que não apresentam emissão de poluentes gasosos na atmosfera. Entretanto, o lixo atômico derivado desse tipo de energia é bastante perigoso, com os riscos ambientais e sociais altos, além de elevados custos de produção.