A extinção de espécies é considerada um processo natural do mundo orgânico e pode ocorrer por causa de eventos naturais de grandes proporções — como glaciação, ação de vulcões ou queda de meteoros —, seleção natural ou ação predatória. A destruição ambiental causada pelo homem, entretanto, tem acelerado bastante esse processo.

iStockphoto.com / anek_s Das 9 espécies de tigres, 3 já foram extintas: Tigre-do-cáspio ou tigre-persa, Tigre-de-bali e Tigre-de-java.

Confira, a seguir, os 10 principais animais com maior risco de serem extintos atualmente:

1 – Tigres: hoje restam apenas 7% de todos os tigres que um dia habitaram a Terra. Esse número reduzido é causado especialmente pela ação criminosa de caçadores e pela falta de conhecimento científico de algumas comunidades, que acreditam que a carne do tigre tenha valor medicinal;

2 – Urso Polar: estão sendo dizimados tanto por caçadores quanto pelo aquecimento global, responsável por elevar a temperatura no Ártico e destruir seu habitat;

3 – Morsa: também afetada pelo aquecimento global, a morsa sofre com a elevação da temperatura das águas;

4 – Pinguim de Magalhães: quando as correntes marítimas esquentam, os pinguins de Magalhães são obrigados a migrar para outras regiões, o que pode facilitar a caça humana e a ação de predadores naturais. Hoje, das 17 espécies catalogadas pelo homem, 12 estão na faixa da extinção;

5 – Tartaruga-gigante: além do aquecimento global, a poluição dos mares tem acelerado o processo de extinção de um dos maiores répteis da Terra. Segundo especialistas, existem somente 2,3 mil fêmeas da espécie em todo o Oceano Pacífico;

6 – Atum-azul: esta espécie aparece na lista dos 10 principais animais em extinção graças à pesca predatória;

7 – Gorila das montanhas: hoje existem somente 720 gorilas das montanhas em todo o continente africano, sendo que 200 habitam uma área de preservação (o Parque Nacional de Virunga). O problema é que muitas tribos e comunidades acreditam que a carne deste animal tenha propriedades medicinais, o que provoca sua caça há séculos;

8 – Borboleta monarca: outra espécie afetada pelo aquecimento global, a borboleta monarca também sofre com o desmatamento de seu principal habitat: a floresta de pinheiros. Grandes áreas que abrigavam a espécie foram destruídas para acelerar a urbanização;

9 – Rinoceronte de Java: o rinoceronte de Java é caçado de forma predatória devido ao seu chifre, muito utilizado pela cultura asiática. Cálculos recentes apontam que somente 60 animais desta espécie ainda vivem na natureza;

10 – Panda: os pandas vivem em florestas chinesas que estão desaparecendo devido ao grande e descontrolado crescimento urbano e industrial do país. Hoje, mesmo com a existência de áreas de proteção na China, há somente 1,6 mil pandas vivendo na natureza.