Pirâmides ecológicas são representações gráficas que mostram a estrutura alimentar e energética de um ecossistema, em que retângulos sobrepostos correspondem aos diferentes níveis tróficos da cadeia alimentar: produtores, consumidores primários, consumidores secundários, terciários e assim por diante.
Tipos de pirâmides ecológicas
A pirâmide ecológica pode ser de três tipos: de números, de biomassa e de energia.
Pirâmide de números
As pirâmides ecológicas de números mostram a quantidade de indivíduos em cada nível trófico, juntamente com a proporção entre um nível e outro. Esta pirâmide aponta quantos indivíduos de um nível alimentar são necessários para alimentar um indivíduo do próximo nível.
Por exemplo: são necessárias cinco mil plantas para alimentar até 500 insetos, que serão fontes de alimento para 25 pássaros que, no futuro, serão presas de uma única cobra. Assim é formada a pirâmide direta, ou seja, números maiores na base que vão reduzindo até o topo. Existem também pirâmides invertidas, quando um único produtor serve de alimento para vários indivíduos. É o caso de uma árvore, por exemplo.
Pirâmide ecológica de biomassa
A pirâmide de biomassa, por sua vez, mostra a relação entre biomassa e nível trófico. Isso é representado pela quantidade total de biomassa que cada nível trófico de uma comunidade possui.
Pirâmide ecológica de energia
Por fim, a pirâmide ecológica de energia apresenta a quantidade de energia que é transmitida de um nível trófico para outro. Nesta pirâmide, os produtores sempre aparecem nos níveis mais elevados, seguidos por herbívoros e depois por carnívoros. Como resultado, as cadeias alimentares de menor porte têm um aproveitamento maior de energia.
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